Chương 15 Bão Tuyết Trước Cổng Rừng

Sau khi từ cung trở về, mùa đông đến sớm hơn mọi người dự đoán. Cơn bão tuyết đầu tiên ập xuống vào một đêm, quật rạp những hàng cây trước quán. Hina chất đầy củi vào lò, nhưng gió lạnh vẫn lọt qua mọi khe gỗ. Mochi và Toast rúc dưới cùng một chiếc chăn, run nhè nhẹ.

Khoảng nửa đêm, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Torhart mở ra và thấy một nhóm thanh niên ôm chặt lấy nhau trước quán. Họ là những lữ khách lạc đường giữa bão, mặt tím tái, môi run bần bật. Hina vội kéo tất cả vào ngồi cạnh lò.

Cô nấu súp khoai tây và pha trà gừng mật ong cho cả phòng ngập mùi thơm. Một chàng trai húp nửa bát súp rồi bật khóc. Cậu bảo họ rời nhà vì bị đuổi, và chưa từng có ai cho họ đồ ăn nóng. Hina với tay vỗ nhẹ vai cậu.

Torhart và Rylen đến sau cùng nhau chẻ củi và vá các khe gió suốt đêm. Không ai than một lời. Khi trời hửng sáng, bão đã dịu, cả năm cậu thanh niên ngủ say trên sàn gỗ dưới tất cả chăn Hina lấy từ tủ ra. Mochi và Toast vẫn cuộn tròn ngủ trên lòng họ.

Hina đứng ở cửa bếp nhìn cảnh ấy. Cô chưa từng định mở quán để giúp ai, nhưng chẳng ngạc nhiên khi nơi này thành chốn nương náu của những người không nơi nào để đi. Từ đó mỗi chiều cô thắp một ngọn nến nhỏ bên cửa sổ, để ai lạc trong rừng nhìn thấy ánh sáng và biết rằng còn có nơi để trở về.