Chương 11 Lễ Hội Đèn Lồng

Cuối tháng đó, thị trấn Elmire tổ chức lễ hội đèn lồng thường niên. Nhà nào cũng treo những chiếc đèn giấy rực rỡ trước cửa, mọi người dạo phố với bánh kẹo và đồ uống nóng. Trưởng làng nhờ Hina mở quầy bán bánh lá phong ở quảng trường thị trấn.

Hina thức dậy lúc bốn giờ sáng để nướng ba mươi chiếc bánh. Torhart xung phong khiêng các hộp ra quảng trường, Rylen giúp trang trí quầy bằng những chiếc đèn vàng đẹp đến nỗi ai thấy cũng dừng lại ngắm. Mochi và Toast bị bỏ chung một giỏ vì không chịu tách nhau, và trở thành ngôi sao của quầy từ trước khi mở bán.

Mặt trời vừa lặn, ba mươi chiếc bánh đã hết sạch trong một giờ. Hàng người nối dài vòng quanh quảng trường. Lũ trẻ lần lượt xin xem Toast, và một cụ bà đứng khóc nhẹ sau khi nếm bánh. Bà bảo hương vị này giống hệt món bánh mẹ bà từng nướng cho bà hồi nhỏ.

Khi hoàng hôn buông, mọi người đồng loạt thả hàng trăm chiếc đèn lên trời. Hina ngắm những ánh vàng bay cao dần, lòng cô nở rộng đến gần tràn lồng ngực. Cô chưa từng cảm thấy mình thuộc về nơi nào, nhưng đêm nay cô cảm nhận rõ mình là một người của thị trấn này.

Rylen đưa cho cô một chiếc đèn nhỏ chưa thả. “Hãy viết điều ước lên đó.” Hina viết rất lâu rồi mới thả đèn lên trời. Không ai thấy điều cô viết, nhưng Torhart đứng cạnh lén thấy ánh sáng chiếc đèn ấy sáng hơn tất cả những chiếc khác, và anh chọn không nói gì.