ตอนที่ 20 ลาออกจากบทนางร้าย

สองเดือนหลังการพิจารณาคดี งานประกาศการเปลี่ยนแปลงของราชสำนักถูกจัดขึ้นในสวนหลวงกลางฤดูใบไม้ผลิ โรเซลีนยืนอยู่บนแท่นเล็ก ๆ ในชุดสีขาวอ่อน ผมเงินยาวปลิวตามลม ต่อหน้าขุนนาง นักเรียน และประชาชนที่มารวมตัวกันเต็มสวน

เธอกล่าวเสียงดังชัดเจนว่า “วันนี้ข้าขอประกาศอย่างเป็นทางการว่า ข้าขอลาออกจากบทนางร้ายที่ใครก็เขียนไว้ให้ข้า ข้าจะไม่ยืนอยู่ในเรื่องราวที่คนอื่นกำหนดอีกต่อไป ข้าจะเลือกเดินของข้าเอง” เสียงปรบมือดังขึ้นเป็นระลอก ทั้งจากนักเรียนและชาวเมืองที่ยืนอยู่ไกล ๆ

เอลาราที่ยืนอยู่ข้างแท่นส่งยิ้มกว้าง ขณะที่มาเรียนยืนน้ำตาคลออยู่ใกล้ ๆ โรเซลีนหันไปมองทั้งสองคนด้วยความรู้สึกอบอุ่นที่ไม่เคยมีมาก่อนในชีวิตทั้งสองชาติ พวกเธอคือครอบครัวที่เธอเลือกเองและไม่ต้องถูกบังคับให้รัก

เมื่อพิธีจบลง คาสเปียนเดินมาหาเธอที่ใต้ต้นเมเปิลที่ใบเริ่มแดง เขาไม่ได้พูดเรื่องความรักหรือคำสัญญาอันหวานซึ้ง เพียงยื่นกล่องไม้เล็ก ๆ ให้ข้างใน มีกระจกส่องเงาเล็ก ๆ อันหนึ่งที่สลักตราดอกกุหลาบห้ากลีบของตระกูลเธอไว้ “นี่คือของที่ข้าได้มาจากการค้นหาความจริงร่วมกับเจ้า” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง

โรเซลีนรับกล่องนั้นไว้แล้วยิ้มตอบด้วยความจริงใจที่สุดเท่าที่เคยทำมา เธอมองไปข้างหน้าที่เส้นทางกว้างเปิดออก และรู้ว่าเรื่องราวของเธอกำลังจะเริ่มต้นใหม่ในแบบที่ไม่มีใครเคยเขียนไว้ก่อน