Chương 2 Bát Đá Bào Đầu Tiên

Chợ đêm thành Tống Phong náo nhiệt hơn Ngọc Lan tưởng. Đèn lồng giấy đỏ treo thành hàng dọc hai bên đường, mùi cháo và trà nóng theo gió bay tới. Ngọc Lan đẩy chiếc xe gỗ cũ mượn của bác Trần, dựng quầy ở góc chợ gần giếng nước, và xếp mười chiếc bát sứ trắng thành một hàng.

Khách đầu tiên là cậu bé bán đèn lồng mười tuổi đứng nhìn đá bào mà không dám lại gần. Ngọc Lan mỉm cười đưa cho cậu một bát nhỏ miễn phí. “Ăn thử trước đi. Ngon thì trả sau.” Cậu bé ăn hết bát chỉ trong vài miếng, mắt sáng rực, rồi chạy đi kể cho bạn bè khắp chợ.

Chẳng bao lâu quầy của Ngọc Lan đã đông nghịt người vây quanh, nhưng rắc rối lớn xảy đến khi một chàng trai mặc quân phục tuần tra màu xám bước tới, cau mày thật chặt. “Ai cho phép cô dựng quầy ở đây?” anh ta nói cộc lốc, rồi vô tình nếm thử đá bào. Sắc mặt anh lập tức thay đổi, nhưng vẫn cố làm ra vẻ lạnh lùng.

Ngọc Lan biết anh là lính tuần tra chợ nên đưa thêm một bát nữa. “Quan sai cứ nếm trước. Ngày mai tôi sẽ xin giấy phép. Hôm nay xin cho tôi bán được một bát thôi.” Chàng trai nhìn cô im lặng một lúc lâu, rồi đặt một đồng tiền đồng lên quầy không nói lời nào và bỏ đi.

Khi dọn quầy lúc khuya, hệ thống lại hiện ra. “Tiến độ nhiệm vụ đầu tiên: đã bán 9 bát đá bào, còn thiếu 1 bát.” Và một dòng khác khiến Ngọc Lan cau mày. “Phát hiện rò rỉ năng lượng lạnh từ tủ. Có người quan sát ở gần.” Cô nhìn quanh khu chợ đã yên ắng và chỉ thấy bóng một người mặc đồ đen đứng xa xa trước quán trà.