ตอนที่ 18 ประตูแห่งการสิ้นสุด

เช้าตรู่ของวันสุดท้าย เสียงไซเรนดังขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งเมือง ท้องฟ้าเหนือกังนัมแตกออกเป็นรอยร้าวสีม่วงดำ และประตูมิติขนาดมหึมาที่สูงจรดเมฆค่อย ๆ เปิดออก แสงสีแดงสาดลงมาจนตึกระฟ้ากลายเป็นสีเลือด ผู้คนอพยพตามแผนที่สมาคมวางไว้ล่วงหน้า

ทีมวันสุดท้ายยืนอยู่หน้าประตูพร้อมกับทีมพันธมิตรอีกสิบสองทีม นำโดยดาวเหนือของจีวอน ยุนฮาประกาศแผนเสียงดังอีกครั้ง “ทีมเราเข้าไปก่อน ทีมอื่นตั้งแนวป้องกันรอบประตูไว้” มินจุนมองเพื่อนทั้งสี่ของเขาทีละคน และพยักหน้าเพียงครั้งเดียว

ภายในประตู ไม่มีถนนหรือชั้นหินลอย มีเพียงลานสีขาวกว้างสุดสายตาที่ปูด้วยกระจกใสและท้องฟ้าด้านบนสีดำสนิท ตรงกลางลานมีร่างขนาดใหญ่ยืนนิ่ง มีรูปร่างคล้ายอัศวินเกราะดำถือดาบยาวเท่าตึกสองชั้น ดาบนั้นปักลงบนพื้นกระจกและมีรอยร้าวแผ่ออกเป็นใยแมงมุม

“ผู้เฝ้าประตู” หน้าต่างสีแดงของมินจุนอ่านชื่อให้ เขารู้สึกว่ามันกำลังสั่นเทา “แต้มสำรองของเขาทั้งหมด” ปรากฏเป็นตัวเลขเรืองแสงข้างล่าง ซึ่งสูงกว่าที่เขาเคยเห็นเป็นร้อยเท่า ผู้เฝ้าประตูเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีแดงหนึ่งคู่เรืองขึ้นกลางหมวกเหล็ก

เสียงทุ้มต่ำก้องไปทั้งลาน “ผู้ตื่นพลังคนที่เก้า” มันกล่าว “เจ้าจะยืนข้างข้า หรือยืนต่อต้าน” มินจุนตกใจที่มันรู้จักตน แต่เขาตอบด้วยเสียงที่ไม่สั่นเลย “ผมขอยืนข้างคนที่อยู่ข้างหลังผม” ผู้เฝ้าประตูยกดาบขึ้นอย่างช้า ๆ และเสียงเริ่มต้นการต่อสู้ก็ดังก้องไปทั่วทั้งลาน