ตอนที่ 9 ผู้นำดาวเหนือ

ข่าวเรื่องทีมวันสุดท้ายแพร่ออกไปเร็วกว่าที่คิด ภายในสามวัน มีคลิปสั้น ๆ จากกล้องมือถือที่ผู้คนถ่ายไว้ในดันเจี้ยนระดับ S ถูกแชร์ไปทั่ว และชื่อของ “คัง มินจุน ฮันเตอร์ระดับ F ที่ทำให้สัตว์ประหลาดล้ม” ก็เริ่มถูกพูดถึงในกลุ่มแชตของฮันเตอร์ทั่วประเทศ

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่มินจุนเดินกลับจากร้านสะดวกซื้อ รถสีดำคันหนึ่งจอดขวางหน้าเขา หญิงสาวร่างสูงในชุดสูทสีกรมท่าก้าวลงมาพร้อมรอยยิ้มบาง ๆ “ไม่เจอกันนานนะ มินจุน” เธอคือ ชา จีวอน หัวหน้าทีมดาวเหนือคนที่เคยไล่เขาออกด้วยประโยค “ไม่มีประโยชน์ก็อย่ามาเกะกะ”

จีวอนเอ่ยปากชวนกลับเข้าทีมโดยไม่ขอโทษแม้แต่คำเดียว “สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ฉันเห็นว่านายมีศักยภาพ ฉันจะให้ตำแหน่งรองหัวหน้า และเงินเดือนห้าเท่า” มินจุนมองเธอครู่ใหญ่ แล้วนึกถึงตอนที่ถูกไล่ในสถานีกังนัม มือของเขากำแน่น แต่เสียงกลับสงบกว่าที่คิด

“ผมขอบคุณที่เคยให้โอกาสนะครับ” เขาตอบ “แต่ตอนนี้ผมมีทีมแล้ว และเรามีกันเพราะไม่มีใครถูกวัดว่าคุ้มหรือไม่คุ้ม” จีวอนยิ้มมุมปาก แต่แววตาเย็นลง “ระวังไว้ด้วย ฮันเตอร์ที่โดดเด่นเกินไปมักไม่รอดนาน” เธอพูดเพียงเท่านั้นก่อนขึ้นรถจากไป

เมื่อรถลับตา มินจุนหายใจออกยาว เขาเพิ่งรู้ว่ามือสั่นอยู่ตลอดเวลา แต่เขาไม่รู้สึกเสียใจเลยสักนิด เมื่อกลับถึงที่พัก เขาเล่าเรื่องนี้ให้ทีมฟัง และบุ๊คซูก็ยกกระป๋องน้ำอัดลมขึ้นชูพร้อมประกาศว่า “ดื่มให้กับการปฏิเสธครั้งแรกของทีมเรา”

ก่อนนอน หน้าต่างสีแดงขึ้นข้อความใหม่ซึ่งเขายังไม่เข้าใจ “สัญญาณผิดปกติจากประตูมิติทั่วโลก: เพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์” ตัวเลขข้างล่างเขียนว่า “โปรดเตรียมพร้อม” มินจุนจ้องมันอยู่นานโดยไม่ได้ตอบกลับ แล้วค่อยปิดมันลงพร้อมความรู้สึกไม่สบายใจ